桥梁在建造和使用过程中，由于受到环境、有害物质的侵蚀，车辆、风、地震、疲劳、人为因素等作用，以及材料自身性能的不断退化，导致结构各部分在远没有达到设计年限前就产生不同程度的损伤和劣化。这些损伤如果不能及时得到检测和维修轻则影响行车安全和缩短桥梁使用寿命，重则导致桥梁突然破坏和倒塌。

    桥梁健康监测的基本内涵即是通过对桥梁结构状况的监控与评估，为桥梁在特殊气候、交通条件下或桥梁运营状况异常严重时发出预警信号，为桥梁的维护维修和管理决策提供依据与指导。桥梁结构健康监测不仅是为了结构状态监控和评估，其信息反馈于结构设计的信息有利于结构设计方法与相应的规范标准等可能得到改进。桥梁健康监测带来的是监测系统和对某特定桥梁设计的反思。

     桥梁健康监测为桥梁工程中的未知问题和超大跨度桥梁的研究提供了新的契机。桥梁健康监测不只是传统桥梁检测加结构评估新技术，它包括结构监控与评估、设计验证和研究与发展三方面。桥梁健康监测系统的部署和应用推动和发展智能化、数字化和信息化桥梁工程的发展。